Giacomo Leopardi's Zibaldone di pensieri

171. Dolore antico. Somma sua differenza dal moderno. Se i poeti e gli artisti debbano o possano convenientemente trattare soggetti antichi dove campeggino le passioni. Sensibilità non fu propria degli antichi: è un effetto naturale delle nostre circostanze moderne, ma non innato in noi: è un rimedio preparato per così dire dalla pietosa natura alla nostra presente, benché non naturale, infelicità. Irragionevolezza dell'accusare i poeti e scrittori antichi che manchino di sentimento, e del disprezzare gli antichi perchè ne mancarono. Non mancarono però di altre passioni belle e dolci, nè di altri grandissimi diletti dello spirito, che mancano a noi. La consolazione degli antichi non era nella stessa sventura, com'è in certo modo per noi.

Ancient pain. Its great difference from the modern. Whether poets and artists should or can fittingly treat ancient subject matters where there is emphasis on the passions. Sensitivity was not proper to the ancients; it is a natural effect of our modern circumstances, but it is not innate in us: it is a remedy prepared by compassionate nature for our present, although not natural, unhappiness. How unreasonable it is to accuse ancient poets and writers of lacking feeling and to devalue the ancients because they lacked it. They did not, however, lack other noble and sweet passions, nor other great delights of the spirit which we lack. The consolation of the ancients was not in misfortune itself, as it is in some way for us.

p76_4